La imparable popularidad del vino Sancerre desconcierta a los restaurantes del Área de la Bahía

Sancerre, un tipo de Sauvignon Blanc del Valle del Loira de Francia, sigue siendo muy popular. Botellas, desde la izquierda, de los productores Domaine Vacheron, Chateau La Rabotine y Jean Reverdy.

Cierto vino blanco francés se ha vuelto tan popular que los restaurantes del Área de la Bahía apenas pueden mantenerlo en existencia, si es que pueden conseguirlo en primer lugar.

Los bebedores aquí parecen tener una sed insaciable de Sancerre, el vino del Valle del Loira elaborado con Sauvignon Blanc. Lo piden por su nombre antes incluso de mirar la carta de vinos. No se resisten a su precio cada vez más alto. No les importa qué bodega lo hizo. Sólo saben pedir, simplemente: "Tomaré una copa de Sancerre".

En Zuni Cafe, el director de vinos Thierry Lovato se cansó tanto de los gritos constantes por una copa de Sancerre que dejó de servirla. “Yo no pongo un Sancerre por copa, porque si lo hago es lo único que vendo”, dijo. Si bien siempre ha sido bastante popular, "en los últimos dos o tres años ha sido una locura". (Él tiene un Sancerre disponible por botella, de Domaine Vacheron, y se vende rápidamente: "Nunca tenemos suficiente").

Zuni no es una anomalía. "Es notable lo popular que es", dijo Jason Cooper, propietario del bar de vinos Velvet 48 en Burlingame. Siempre tiene un Sancerre disponible por copa, actualmente de Domaine Daulny por unos nada despreciables 20 dólares. "Pero incluso $ 20, la gente está dispuesta a gastar eso", dijo. "Simplemente no ves ese tipo de voluntad de gastar tanto dinero en una copa de otros vinos blancos".

Los encantos de Sancerre son fáciles de apreciar. A diferencia de muchos Sauvignon Blanc de California y Nueva Zelanda, que pueden ser fuertes y herbales, Sancerre tiende más hacia notas florales, minerales y de frutas con hueso. (Por cierto, los Sauvingon Blanc de California también están ganando popularidad). Es una versión más rica del Sauvignon Blanc, pero aún no tan rica como muchos Chardonnay.

"Es casi como si fuera la opción más segura porque (los comensales) saben que no es a roble y es refrescante", dijo Tonya Pitts, directora de vinos de One Market en San Francisco.

Pero eso no explica completamente el alcance de la explosión de Sancerre en los últimos años. Billy Weiss, propietario de North Berkeley Imports, atribuyó la escasez en parte a una serie de cosechas de bajo rendimiento en la región. Desde hace varios años, las heladas y el granizo han diezmado los niveles de cultivo. Eso alimentó la falta de oferta: ahora, todos los Sancerres de North Berkeley están asignados, lo que significa que la compañía solo puede vender una cantidad limitada de botellas a los restaurantes y tiendas que desean comprarlas.

Ese es un cambio importante con respecto a hace tres años, cuando solo se asignaron algunos de los vinos Sancerre de North Berkeley, los elaborados por la familia Cotat, considerados por algunos como los mejores ejemplos de su tipo. Ahora, todo el Sancerre de la compañía "se vende literalmente antes de aterrizar" en suelo estadounidense, dijo Weiss.

¿Todos estos bebedores rabiosos de Sancerre realmente saben lo que están pidiendo? ¿El bebedor promedio de Sancerre siquiera se da cuenta de que el vino está hecho de Sauvignon Blanc? (Sancerre es el nombre de la región, no de la uva). "No lo creo", se rió Weiss. ¿Será que a la gente simplemente le gusta decir la palabra "Sancerre", con su silbido atractivo y suave? ¿Se ha convertido en una forma de que la gente señale su propia sofisticación?

Sospecho que sí, lo que podría explicar por qué la gente no está tan entusiasmada con otros Sauvignon Blanc del Valle del Loira. La región de Pouilly-Fumé, por ejemplo, linda con Sancerre y produce vinos de la misma variedad de uva, muy similares en estilo. Además de eso, tiende a ser mucho más asequible que Sancerre. Sin embargo, nadie va a los restaurantes a pedir una copa de Pouilly-Fumé.

"¿Por qué Pouilly-Fumé no se vende tan bien? Posiblemente sea un poco más difícil de pronunciar para la gente", dijo Hollis Grant, gerente regional de North Berkeley Imports.

Lo entiendo: yo también amo a Sancerre. Me encanta su naturaleza dura y acerada, y cómo su acidez abrasadora puede armonizar con una textura profunda y vibrante. Pero nunca espero que represente un buen valor cuando lo pido en un restaurante. Se ha vuelto demasiado sobreexpuesto y demasiado caro. (Eso no quiere decir que no me atraparán derrochando en una botella especial y difícil de encontrar de vez en cuando).

Para aquellos de ustedes que sienten lo mismo, podrían considerar probar otros vinos similares, y con un precio más justo. Pouilly-Fumé es un excelente lugar para comenzar, y no es la única otra región del Valle del Loira que produce un excelente Sauvignon Blanc; busque también los de Touraine. Recomiendo buscar vinos de Muscadet, un rincón del Valle del Loira cuyos vinos se elaboran con una uva llamada Melon de Bourgogne. Si bien es diferente del Sauvignon Blanc, aún puede satisfacer el antojo de un vino que sea mineral, texturizado y refrescante.

Hay un mundo de delicioso vino blanco por ahí. Sancerre es sólo el comienzo.